在上赛季中，火箭队以出色的表现赢得了西部第二的佳绩。然而，在季后赛中，他们因经验不足而被经验丰富的勇士队击败。进入休赛季后，球队进行了重要的人员调整，送走格林和布鲁克斯，成功从太阳交易来杜兰特。但不幸的是，赛季初范弗利特的意外受伤让火箭的前景蒙上了一层阴影。
主教练乌度卡不断调整后场阵容，从阿门·奥科吉到阿门·伊森，尽管火箭在赛季中有过九连胜的光辉时刻，但也遭遇了对鹈鹕、国王、爵士和独行侠等队的惨败。随着小史密斯在与魔术的比赛中受伤，火箭不得不将新秀谢泼德提上首发位，面对更大的挑战。
谢泼德，这位2024年首轮3号秀，曾在肯塔基大学打出亮眼的表现，大一赛季场均贡献12.5分、4.5个篮板、2.5次助攻和2.5次抢断。尽管身高只有1.88米，但他在防守端表现活跃，能够有效干扰对手的传球和进攻。
在新秀赛季，谢泼德由于身边外线球员众多，包括格林、范弗利特和阿门等，出场时间受到限制，一度被下放至G联赛进行锻炼。赛季共出场52次，平均仅有12.6分钟的上场时间，拿下4.4分、1.5个篮板和1.4次助攻，虽然投篮命中率仅为35%，但展现出了潜力。
来到了2025-2026赛季，随着格林与布鲁克斯被交易至太阳，范弗利特和伊森的受伤，谢泼德得到了更多的出场机会，多次在关键比赛中展现出色表现。例如，在与老鹰的对战中，他狂砍29分并贡献6个篮板和6次助攻。而在对勇士和掘金的比赛中，他均取得了超过28分的优异成绩，成为球队的重要得分点。
本赛季至今，谢泼德出战59场，场均25.1分钟，拿下13.1分、2.7个篮板、3.1次助攻、1.4次抢断，命中率提升至43%，其中三分球命中率达到39%。尽管表现出色，但球队的进攻大多围绕申京、阿门和杜兰特展开，谢泼德时常需要蹲守底线，等候机会。
然而，一旦手感不佳，1.88米的身高也成为了对手错位单打的目标。虽然谢泼德展现出了成为一名出色组织者的潜质，但乌度卡对其使用的方式却显得不够合理，阿门被推至组织后卫位置，显然不是最合适的选择。
小史密斯的受伤为谢泼德提供了一个展示自己的良机。在与奇才的比赛中，他几乎打出了职业生涯的最佳表现，不仅贡献了10次助攻，还创造了6次抢断的生涯新高，并在决定性时刻投进了关键的三分球。整场比赛，他42分钟的出场时间内，18投7中，拿下19分、7个篮板和10次助攻，正负值+10位居全场第二。
如果能够更好地发挥谢泼德的组织能力，阿门也可以在进攻和防守中发挥更多作用，这将为杜兰特的进攻和申京的战术分配带来更多便利，提升火箭整体实力。西部的竞争越来越激烈，尽管雷霆和掘金受伤病困扰，但他们的实力仍旧不容小觑。
此外，马刺凭借文班亚马和卡斯尔的进步，展现出了黑马的潜力；森林狼在引入多森姆后表现抢眼，快速跃升至西部前四。而湖人队的东契奇、詹姆斯和里弗斯等球员也极具威胁。假如火箭能够成功变阵，他们将有机会成为西部的最大搅局者。
